株式会社しくみデザイン

活動レポートReport

直感的なプログラミングツールで、誰もがクリエイター体験を楽しめる

 株式会社しくみデザインが提供する「みらクリ」は、高校生が課題解決につながるアプリ開発を実践しながら、クリエイティブ人材として社会で活躍するための基礎的な力を身に付けていくプログラム。その核となるのが、プログラミングなどの専門知識を必要とせず、直感的な操作だけで誰もがクリエイター体験を楽しめるビジュアルプログラミングツール「Springin’ Classroom（スプリンギン・クラスルーム）」だ。

 このツールは同社が開発したもので、その経緯を、創業者にして代表取締役である中村俊介氏は次のように振り返る。「そもそも当社を起業したきっかけは、大学院時代に開発した、体の動きで音楽を生成できるメディアアート『KAGURA（カグラ）』で特許を取得し、これを活用したビジネスプランが福岡県ヤングベンチャー支援事業に採択されたことでした。『KAGURA』は、私のように楽器を弾けない人でも音楽を楽しめるよう開発したもので、この発想が、後にプログラミングの知識がなくともアプリ開発を楽しめる『Springin’（スプリンギン）』の開発につながっていきます」。

 2017年にフリーソフトとして発表された「スプリンギン」は、プログラミング教育の必修化という変化に直面していた教育現場で注目を集める。文字を使わないビジュアルプログラミングのため、年齢や国籍を問わず楽しめるという利点が、特に低学年の児童にプログラミングの基礎を学んでもらう絶好のツールとして評価されたためだ。意外な用途でダウンロード数が急増したことに驚いていた中村氏のもとに、教育現場のニーズに即した機能追加などの要望が多数寄せられたことを受け、2021年には教育機関向けにアレンジされた「スプリンギン・クラスルーム」をリリース。これを用いた教育プログラム「みらクリ」の構想がスタートしたのは、「クリエイティブな人材を育成するには、創造するためのハードルを下げることが重要」と考えたからだという。

「私自身の経験から、『創造する』という行為は、人間にとって三大欲求に次ぐ第四の欲求であり、そこには本能的な喜びあると感じています。とはいえ現実には、音楽を楽しむには楽器を練習しないといけない、アプリを開発するにはプログラミングを学習しないといけない、といった決して低くないハードルがあり、それが人々をクリエイティブな喜びから遠ざけています。私が『KAGURA』や『スプリンギン』を開発したのは、これらツールによって敷居を下げることで、世界中すべての人に創造の喜びを知ってほしいとの想いからであり、こうした仕組みを次代の担い手である高校生に提供することで、よりクリエイティブな社会づくりに貢献できると考えたからです」（中村氏）。

自分や誰かの課題をアプリで解決する、その挑戦が創造力と起業家精神を養う

「みらクリ」の最大の特徴は、高校生にとってハードルになりやすいプログラミングの知識を必要とせず、「課題設定」から「企画・設計」「「制作・実装・テスト」（アプリ開発）「プレゼン」まで、一連の工程を約半年という短期間で体験できること。知識やスキルの修得に追われがちな従来の学習とは異なり、課題意識やプログラミング的思考、起業家精神といった、社会で活躍するための素養を養うきっかけづくりに主眼を置いている。

「何よりも大切なのが、高校生に創造する喜びを知ってもらうこと」と中村氏が語るように、本プログラムでは高校生自身による実践と、将来に向けたロールモデルとの対話を重視している。まず「オリエンテーション」では、「スプリンギン・クラスルーム」の使い方を説明するだけでなく、中村氏自身が講師役を務め、自身の経験を踏まえながら、課題解決に必要な思考プロセスについて解説する。

 次のステップが「『問題』と『課題』について学ぶ」。誰のどんな「問題」を解決するために、何が「課題」なのかを見つけ出し、解決に向けた道筋を描く。そうしたプロセスについて、実践者である起業家や社会活動家のリアルな体験談をもとに理解を深めていく。

 ここまでの理解をもとに、「企画・設計」では実際に解決すべき課題をグループディスカッションにより決定し、その解決に向けたアプリの内容を検討。「スプリンギン・クラスルーム」を駆使してアプリ開発に挑む「制作・実装・テスト」のステップに進んでいく。並行して、グループでの検討結果を「中間プレゼン」で発表し、他グループや起業家などのフィードバックをアプリ開発に反映。プロトタイプが完成すると、いよいよ「最終プレゼン」に臨む。実際にプロトタイプを操作してもらい、より具体的なフィードバックが得られるため、これら工程が終了した後も、自主的にブラッシュアップを続ける生徒も少なくないという。

「柔軟な発想を持ち、アプリ活用にも親しんでいる高校生に『スプリンギン・クラスルーム』を活用してもらえば、面白いアプリが生まれるのではと予想していましたが、実際の成果は期待以上のものがありました」と中村氏は語る。一例を挙げれば、キャラクターとの対話を通して起床時間の改善などのミッションに取り組み、少しずつ生活習慣を改善していく「ウェイクアッピー」、質問と回答・リアクションを通じて、仲良くなりたい人との距離を自然に縮める「交換日記」、学校食堂の混雑解消や業務負荷軽減、フードロス削減などのトータルな改善を目指す「JoyJoy」など、身近な課題を無理なく改善できるアプリの数々に、中村氏をはじめとした運営側はもちろん、教員の間でも「生徒たちにこれほどのポテンシャルがあったとは」と驚きの声が上がっている。

より多くの高校生に「創造する喜び」を経験してもらうべく、運営体制を強化

「みらクリ」初年度となる2023年度は、9月から翌2月にかけて、東京、大阪、福岡の3都市3校、計175名を対象に実施された。注目すべきは、ICTやプログラミング、総合探究といった授業の枠を問わず導入されていること。「近年、ICTビジネスの現場でも、コーディング作業を省いたローコード・ノーコード開発が浸透しつつあるように、開発知識を学ぶ工程をツールによってショートカットし、課題を見つけ出す、解決策を練るといった、より本質的・創造的な工程に注力する時代になっています。このためICT教育やプログラミング教育も、専門知識・技術の習得から、解決に向けた思考プロセスを養う方向にシフトしつつあり、探究教育と軌を一にしつつあると感じています」と中村氏が語るように、「みらクリ」はICT／プログラミング教育と探究教育、どちらの文脈でも高校生に得難い経験を提供できるのが大きな強みと言える。

 実際、実施した各校からの評価は非常に高く、参加した高校生からは「自分の興味・関心に沿って課題を設定できるので、自然とアイディアが膨らんだ」「自分の考えや意見を、周囲に自信を持って伝えられるようになった」「中間プレゼンで起業家の方からの指摘を受けて、視野が広がった」といった感想が多数寄せられている。

「高校生に創造する喜びを伝える」という目的達成に確かな手応えを感じている一方で、運営面では反省点もあったという。「実施校との調整はもちろん、講師役や大学生メンターの募集など、運営面での負担は想像以上に大きく、3校での実施が限界でした。資金面でも、三菱みらい育成財団の支援頼りでは、持続可能なビジネスにしていくのは困難です。このプログラムを広く社会に展開し、より多くの高校生に体験してもらうには、すべてを自分たちでやろうするのでなく、教育現場での経験が豊富なパートナーと連携すべきだと考えました」と中村氏は語る。

 そこで2024年度からは、同じく三菱みらい育成財団の助成先である株式会社ミエタと連携。高校向け探究学習プログラムの企画・運営で豊富な実績を持つ同社がプログラムの運営を行い、中村氏らはオリエンテーションなど要所に参加することで、ツールやカリキュラムの整備に注力できる体制が整備された。準備期間が限られたため、2024年度は増加はしたものの５校の実施にとどまったが、2025年度以降はさらなる拡大が期待できるという。

「先の見えないこれからの時代に求められるのは、自ら課題を見つけ出し、その解決に向けたアイディアを考え、実現していけるクリエイティブな人材です。近年、より便利で身近なものになっているアプリ開発は課題解決のための重要なツールではありますが、あくまでツールであって、その開発自体が目的ではありません。より重要なのは、ツールを駆使して課題解決への道筋を描き、実践し、社会に実装していくスキルであり、その根幹にはアントレプレナーシップ（起業家精神）が求められます。『みらクリ』をより多くの高校生に体験してもらい、より多くのクリエイティブ人材を輩出できるような仕組みをデザインすることが、社名の通り当社の得意分野であり、社会的な使命でもあると考えています」と、中村氏は将来に向けたビジョンを語った。