学校法人沖縄科学技術大学院
大学学園

活動レポートReport

生物多様性を見つめる研究と、
高校生の科学への興味を結びつけるプログラム

 沖縄科学技術大学院大学（略称OIST）は、「世界最高水準の研究」と「沖縄への貢献」という二つの軸を掲げて2011年に設立された、理工学分野の5年一貫制の大学院大学だ。80以上の国と地域から幅広い分野の研究者・学生が集まる国際的かつ学際的な研究環境を活かし、沖縄におけるイノベーションを促進するとともに、学術界だけでなく産業界など多様な分野でリーダーシップを発揮できる人材の育成を目指している。

 「オープンドア（開かれた大学）」を理念とする同学は、地域連携や科学教育の専門機関としてアウトリーチセクションを設け、小中学生や高校生、大学生、社会人を対象に、多様な教育プログラムを展開している。今回、本プログラムを運営するのは、同セクションではなく、野外での調査研究活動を支える海洋・陸域科学セクションである。「その背景には、生物多様性モニタリング研究を継続する上での課題がありました」と語るのは、自身もアリなど群集生態学を専門に研究を続けてきた諏訪部真友子氏だ。

 OISTでは約10年前から沖縄島全域において昆虫や鳥類、哺乳類、植物など多様な生物を対象に、野外でのモニタリングを続けてきた。モニタリングを継続的に行っている調査サイトは24カ所に限られている。これまでも、県内各地で土地所有者との連携のもとにモニタリングを行い、その成果を地域のイベント等で発表するなどして還元してきたが、研究機関だけで広域かつ継続的にデータを集めるには限界があった。そこで着目したのが、沖縄の高校生との協働だったという。

 「沖縄島内でも地域によって生態系が異なり、採集できる昆虫も異なります。各地で生活し、フットワークの軽い高校生と協働することで、より多様な試料を得ることが期待できます。高校生たちにとっても、私たちが蓄積してきた知見やノウハウを提供しながら、昆虫という身近な存在を通じて科学研究に触れる機会が得られるという、両者に価値をもたらすプログラムとして設計しました」と諏訪部氏は語る。

ワークショップから採集、そして成果発表へ。
探究を深める中で科学への関心が高まる

 本プログラムは、参加希望者を集めてのキックオフワークショップで始まり、その後、参加各校を訪問しての指導を経て、学校・生徒単位での昆虫採集を継続し、最後に成果発表会を行う、という流れで進められる。

 幕開けとなるキックオフワークショップは、6月にOISTキャンパスにて開催された。その際、プログラムの概要説明に加え、OISTや研究活動そのものに親しんでもらえるよう、キャンパスツアーや研究者による研究紹介も実施。高校生が科学研究の最前線に触れる貴重な機会となった。

 プログラムへの参加を決めた学校や生徒に対しては、OISTのメンバーが個別訪問により昆虫採集や分類などの進め方を説明・指導。そこで得た知識を駆使して、7月から高校教員の支援のもとに各地で昆虫採集や観察、分類が進められた。OIST側も日々、メールで高校教員と連絡を取り合い、生徒からの疑問や質問に答えつつ、必要に応じて学校や採集場所を訪問して直接指導する中で、生徒との交流を深めていった。「はじめはあまり熱心でなかった生徒が、希少な昆虫を見つけたことで面白くなり、その種に興味を持ち深掘りしていくといった姿勢も見られます。何がきっかけで、どこに関心を持つかは一人ひとり異なるので、注意深く声掛けするよう心掛けています」と、同セクションの技術員を務める小笠原昌子氏は語る。

 約半年の採集活動を経て、2026年1月にはOISTで成果報告会が開催された。OISTからは本プロジェクトの関係者だけでなく、幅広い研究者が出席し、生徒たちの発表結果に多くのコメントや質問が寄せられた。

 さらに3月には、希望者を対象に日本生態学会への参加機会も設けている。最終日に開催されたポスター報告会では、学会に参加した第一線の研究者から直接、質問や助言を受けた。「最初は緊張していた生徒たちも、何度か説明を繰り返すうちに発表がどんどん上手になっていきました。引率の先生方からも、学会でさまざまな意見や研究に触れたことで、生徒たちが新たな視点や気づきを得たことを喜ぶ声が聞かれました」と諏訪部氏は振り返る。

現場での気づきをもとに改善を続けながら、
将来を見据えた持続的な活動へ

 初年度となる2025年度は、それまでの活動で交流のあった教員から県内の他校を紹介してもらう形で参加校を募り、キックオフワークショップには4校から計80名の生徒が参加。「総合的な探究の時間」といった授業単位で参加した学校もあれば、校内で希望者を募って課外活動として取り組んだ学校もあるなど、参加形態はさまざまで、昆虫や科学への関心度合いにも幅があったという。こうした中で、約50名の生徒が実際に採集活動に取り組み、成果報告会には25名、日本生態学会には2校から7名が参加した。

 参加者からは「少しやり方を変えるだけで、より多様な昆虫を採集できる。いろいろ自分で試してみたくなった」「昆虫という身近な存在が、世界的な研究テーマになっていることが実感できた」といった感想が聞かれ、科学研究への興味・関心の深まりが見て取れるという。

 一方で、初年度の活動を通じて見えてきた課題もある。高校ごと、生徒ごとに関心の深さや経験値に差があり、それぞれの習熟度に応じて必要な支援の程度・内容を変える必要があることが分かった。そこで2026年度は、生徒自ら研究を進める「自走型」と、OISTの支援を受けながら進める「伴走支援型」を選択できる仕組みに改めた。特に伴走時に重視しているのが、研究テーマ設定への支援だという。「当初は野外調査の進め方や分類など技術的な支援を中心に考えていましたが、実際には技術面だけでなく、研究テーマの設定に関しても学校から質問や相談が多くありました。ただ昆虫を採って分類するだけでなく、そこからどのような問いを立て、どのような研究にしていくかが重要であり、テーマ設定の段階から一緒に考えていくことが大切だと気づかされました」と諏訪部氏は語る。

 将来的には、本プログラムを各学校の探究授業などで自走できるようパッケージ化し、県内の高校に横展開していく構想を描いており、すでに初年度の内容をもとに、教員や生徒向けの実施要項やマニュアルを整備している。「私たちの大きな目的は、沖縄での生物多様性モニタリングを持続可能なものにし、生態系保全に資する研究成果を導くこと。地域の高校生が沖縄の自然環境を見守る当事者となって、私たちとともに貴重な生態系を支え続けていく、そんな仕組みをつくっていきたいと考えています」と諏訪部氏は展望を語った。